Willa Cather - Sapphira und das Sklavenmädchen / Sapphira And The Slave Girl

Conor, vielen Dank für deine gelungene Rezension!

Das Buch hört sich sehr interessant an und ich setze es direkt auf meine Wunschliste.

Ich habe bislang noch keine Bücher der Autorin gelesen, aber auch "Meine Antonia" klingt sehr interessant. Ich denke, die Bücher dieser Autorin könnten ganz nach meinem Geschmack sein.

Mittlerweile habe ich das Buch auch gelesen.

Der Einstieg hat mir recht gut gefallen. Die Autorin hat einen sehr angenehmen Schreibstil und vor allem ihre Landschaftsbeschreibungen konnten mich begeistern. Auch die Charaktere waren ganz interessant gezeichnet.

Aber leider hat mir gar nicht gefallen, wie das Buch aufgebaut ist. Es ist für mich kein richtiger Roman, sondern das Buch beinhaltet viel mehr Geschichten in Geschichten. Jedes Kapitel wird einer bestimmten Person gewidmet und dort wird Rückschau betrieben in Ereignisse aus dem Leben dieser Person. Irgendjemandem fällt immer eine neue Anekdote ein und so wird eher die Vergangenheit betrachtet, als die eigentliche Handlung der Gegenwart voranzutreiben. Damit konnte ich nichts anfangen.

Deshalb kann ich das Buch leider nur mit 2 bewerten.

Nach Sapphira Colberts Tod fragten sich alle, die sie kannten, ob es ein Fehler gewesen war, dass sie aus Loundoun County hierher gezogen und mit ihrem Mann die Mühle in Back Creek/Virginia übernommen hatte. Sapphira wirkte stets eine Spur zu fein für das abgelegene Bergtal. Die Mühle mit den umliegenden Ländereinen hatte Sapphira geerbt, ihr Mann Henry arbeitete sich in den ungewohnten Beruf erstaunlich gut ein und genoss hohes Ansehen im Ort. Wie es in jener Zeit üblich war, verfügte Henry über Mühle und Farm, obwohl das Vermögen und einige Sklaven Sapphira mit in die Ehe gebracht hatte. Sapphira war sehr wohl in der Lage, einen landwirtschaftlichen Betrieb zu führen, beschränkte sich nach ihrer Heirat jedoch darauf, den Haushalt zu führen und die Sklaven im Haus zur Arbeit anzuleiten. Kutscher, Gärtner, Mühlenarbeiter, Hausmädchen gehören zum Haushalt der Colberts.

Wer bei den Colberts rein juristisch gesehen welche Entscheidungen zu treffen hat, wird zur schicksalsträchtigen Frage, als es im Jahr 1856 einen Konflikt um die Mulattin Nancy gibt. Sapphira will Nancy verkaufen und hält die Gründe dafür lange verborgen. Die Sklaven gehören zwar Sapphira, aber Henry als Landbesitzer müsste im Fall eines Verkaufs den Kaufvertrag unterschreiben. Aus religiöser Überzeugung ist Henry Gegner der Sklaverei. Er ist sich jedoch auch des Problems bewusst, dass Sklaven seit Generationen nur Anweisungen ausgeführt haben und sich nun kaum von einem Tag auf den anderen selbst um Arbeit und Unterkunft kümmern können. Henry will auf keinen Fall einen seiner Leute verkaufen, deren Familien seit Generationen für seine Familie gearbeitet haben. Er persönlich will auf niemanden verzichten, mit dem er zusammenarbeitet und an den er gewöhnt ist. Sapphira spielt im Konflikt nicht mit offenen Karten, wie beim Blick auf die unterschiedlichen Ansichten zum Fall Nancy deutlich wird. Forciert wird die komplizierte Situation durch die damalige Ansicht, dass schwarze Frauen, die vom Besitzer oder einem anderen Weißen missbraucht werden, die Verantwortung für eine wahrscheinliche Schwangerschaft selbst zu tragen hatten. Die - abhängige - Sklavin trug moralisch die Schuld; der Täter konnte unbeirrt weitermachen. Als dritte Partei im Konflikt tritt die verwitwete Tochter Rachel der Colberts auf, die mit zwei kleinen Töchtern wieder auf dem Besitz ihrer Eltern lebt.

Nach einem Zeitsprung von 25 Jahren tritt die Autorin selbst in ihren Roman und erzählt die Geschichte zu Ende, so als hätte sie sie als kleines Mädchen in der Küche ihrer Eltern vom Hauspersonal erfahren. Die Figur der Rachel, die im Roman stets Mrs. Blake genannt wird, soll stark an Willa Cathers Großmutter angelehnt sein.

Fazit

Willa Cather erzählt für die damalige Zeit alltägliche Ereignisse, die alles andere als banal sind. Cather hat sich in einer Rede sehr kritisch zum amerikanischen Roman geäußert, in dem es immer nur darum ginge, wer am Ende wen bekommt. Dagegen stellt sie den russischen Roman, in dem das Land lauter spräche als die Menschen. Cather erzählt ruhig, fast distanziert, mit großer Liebe zu Details, die ein äußerst lebendiges Bild jener Zeit entstehen lassen und in denen die Landschaft eine entscheidende Rolle spielt. Man kann Cather als Schöpferin starker Frauenfiguren sehen; ich finde die Figur des Henry Colbert und des Hauspersonals ebenso gut gelungen. „Sapphira und das Sklavenmädchen“ hat als Klassiker nichts an Aktualität verloren. Das Buch erzielt seine Wirkung durch die Nähe der Autorin zu Zeitzeuginnen der Epoche vor dem amerikanischen Bürgerkrieg (1861-1865). Zwischen der mündlichen Überlieferung, die in Cathers Schreiben einfließt und dem Versuch zeitgenössischer Autoren, Lesern von heute die Atmosphäre jener Zeit zu vermitteln, liegen Welten.

Zitat

„Wir hatten drei Küchentische: einen, um das Brot zu kneten, einen anderen, um Kuchen und Pastetenteig zu machen, und einen dritten mit einer Zinkplatte, um Geflügel und Kaninchen zu zerlegen und Truthähne zu füllen. In den hohen Wandschränken wurden Zucker, Gewürze und Lebensmittel aller Art untergebracht; unsere Farmwagen holten große Vorräte davon aus Winchester. Hinter den Türen eines ganz besonderen Eckschränkchens bewahrte man Krüge mit Kognakfrüchten auf, und Glaskrüge enthielten Ingwer und in Whiskey getränkte Orangenschalen. Eingemachtes Gemüse und Früchte, die nicht in Alkohol konserviert waren, standen in einem kalten Keller: Ein richtiger Bach floß durch ihn hindurch!“ (Seite 237)

das Original

Virginia Mitte des 19. Jahrhunderts: Sapphira und Henry Colbert leben auf der abgeschiedenen Mühlfarm, auf die Sapphira ihrem Ehemann als junge Braut gefolgt ist. Die Eheschließung hat für einiges Kopfschütteln gesorgt, hätte Sapphira doch eine viel bessere Partie machen können. Doch Jahrzehnte später ist sie immer noch dort und gar nicht unglücklich, auch wenn sie gesundheitlich starke Einschränkungen hinnehmen muss und Henry seit einiger Zeit fast nur noch in der Mühle übernachtet.

Das einst gute Verhältnis zwischen Sapphira und ihrer schwarzen Zofe Nancy ist ebenfalls abgekühlt, denn sie glaubt nicht, dass die junge Frau Henry in der Mühle lediglich bei Hausarbeiten zur Hand geht - ohne dass sie dafür einen echten Beweis hätte.

Nancy hingegen wundert sich, warum ihre Herrin plötzlich so kühl zu ihr ist, doch als Sklavin weiß sie auch, dass sie besser nichts hinterfragen sollte.

Willa Cather zeichnet hier ein ruhig dahinfließendes Porträt von Zeit, Land und Leuten, das sich vor allem in der ersten Hälfte hauptsächlich dem Alltagsleben widmet. Die Titelfigur ist nicht unbedingt eine Sympathieträgerin, Sapphira wirkt oft launisch und ist stark im althergebrachten Denken verhaftet. Sie behandelt die Schar von Sklaven, die die Arbeit in Haus, Hof und Mühle verrichten, zwar anständig, aber es käme ihr nie in den Sinn, sie als etwas anderes als Menschen zweiter Klasse zu sehen oder gar ihre Befreiung zu befürworten.

Ganz anders ihre Tochter Rachel, eine junge Witwe mit zwei kleinen Töchtern, die eine glühende Gegnerin der Sklaverei ist und es im Zweifelsfall auch auf einen Bruch mit ihrer Mutter ankommen lässt.

Als Stimmungsbild seiner Zeit ist das Buch gelungen, es hat mich aber erst nach der Hälfte wirklich zu packen vermocht, als ein bisschen mehr Handlung in Schwung kam und sich dramatischere Entwicklungen abzeichneten. Zu Beginn hatte ich etwas Probleme mit den relativ zahlreichen Figuren und vielen Sprüngen, auch wenn einige Szenen unter anderem auf einem Sklavenschiff durchaus eindrucksvoll waren.

Was für ein 1940 entstandenes Buch gar nicht verwunderlich ist (und vermutlich von Cather wertfrei gemeint war), heutigen Leser*innen aber einfach unangenehm ins Auge sticht, war der rege Gebrauch der N-Wörter. Und was in dieser deutschen Übersetzung kolossal nervt: die falschen Schreibweisen von "Miß" und "Mistreß".

"Meine Antonia" von Willa Cather hat mir um Längen besser gefallen, aber dieses Buch hat mich nach ein wenig Langeweile am Anfang zum Ende hin noch positiv überraschen können.