John Galligan - Bad Axe County

Klappentext/Verlagstext
Was in einer ruhigen Landschaft passiert, kann einen manchmal schockieren. So ist es in Bad Axe County, Wisconsin, wo das Leben einer lebenslustigen Teenagerin auf den Kopf gestellt wurde. Vor zwölf Jahren wurden Heidi Whites Eltern auf ihrer Milchfarm in Wisconsin erschossen. Die Polizei erklärte, dass ihr Vater ihre Mutter und dann sich selbst getötet hatte und schloss den Fall ab. Noch in dieser Nacht fand Heidi den einen Hinweis, von dem sie wusste, dass er zur Wahrheit führen könnte – wenn die Ermittler nur zuhören würden. Nun, zwölf schwere Jahre später, ist sie Interims-Sheriff von BAD AXE COUNTY. Trotz aller Herausforderungen, zu denen unter anderem das Leben als Ehefrau der lokalen Baseball Legende Harley Kick und Mutter von drei kleinen Kindern gehört, kommt Sheriff Heidi Kick gut in der Männerwelt zurecht. Zumindest mit der einen Hälfte des Countys, die sie gewählt hat. Die andere Hälfte versucht alles, sie wieder loszuwerden.

Und als ein tödlicher Eissturm naht, nehmen die Spannungen zu und lange verborgene Geheimnisse kommen an die Oberfläche. Als eisiger Regen Straßen auswäscht und Flüsse über die Ufer treten, findet sich Heidi auf der Spur einer vermissten Teenagerin wieder. Jemand platziert Hinweise, die sie finden soll, und bringt einige unangenehme Wahrheiten ans Licht, die beunruhigend nahe auf ihr Zuhause hinweisen. Heidi muss einen Mord aufklären, ein vermisstes Mädchen retten und ein Monster vor Gericht bringen. Sie steht kurz davor, ihre Gemeinde bis ins Mark zu erschüttern – und herauszufinden, was in der Nacht, in der ihre Eltern starben, wirklich passiert ist.

Der Autor
John Galligans Karriere als Romanautor begann mit dem von der Kritik gefeierten Roman „Red Sky, Red Dragony“, der auf seinen Erfahrungen beruht, als er in Japan gelebt und gelehrt hat und durch das Land gereist ist. Bad Axe County, der Auftakt seiner Mystery/Thriller-Serie, wurde 2019 veröffentlicht, der zweite Heidi-Kick-Krimi „Dead Man Dancing“ 2020.

Inhalt
Mit knapp 18 Jahren wurde Heidi White zur Dairy Queen im fiktiven Bad Axe County gekrönt – und der Kongress-Abgeordnete Cyrus Johnsrud stellte klar, dass sie damit in den Besitz mächtiger Männer übergegangen war und er sie ungehindert betatschen konnte. Gleichzeitig wird Heidi mit dem Mord an ihren Eltern konfrontiert, die eine kriselnde Farm auf wertvollem Landbesitz hinterlassen. Der korrupte Sheriff Gibbs bildet sich ein, er könnte einer Farmertochter Lügen über Tatwaffe und Tathergang des angeblichen Selbstmords aufbinden. Nach 12 Jahren ist Heidi zurück, als Interims-Sheriff nach Gibbs Tod, verheiratet mit Harvey Kick, der in der fernen Stadt aufwuchs, und Mutter dreier Kleinkinder unter 5 Jahren. Ein Paar (dabei ein zugezogener Ehemann), 3 Kinder, 2 Jobs … Heidis Wahlkampf um den Sheriff-Posten wird nicht einfach sein, abgesehen von der Verteilung der Familienarbeit, über deren Umfang Harvey offensichtlich Illusionen hegt.

Zwar hat der ungesühnte Tod ihrer Eltern und die damalige Kränkung durch Gibbs Heidi wieder in die Coulee-Landschaft zurückgebracht. Gibbs korruptes Netzwerk wird ihre Wahl jedoch mit allen Mitteln verhindern; denn Heidi wird im County mit Sicherheit die Verflechtung aus Rotlichtmilieu, Zwangsprostitution, Menschenhandel und Hehlerei nicht unangetastet lassen. Als sich im Internet das lokale Männer-Netzwerk gegen ihre Wahl rüstet, muss Heidi erkennen, dass der Clan eng mit den Rattlers (Klapperschlangen), dem lokalen Baseball-Team verflochten ist - und dass Harvey als Baseball-Spieler und -Trainer über exakt das Wissen verfügt, das braven Farmertöchtern fehlt und das sie zum Ausheben der Schlangengrube dringend braucht.

Das fiktive Bad Axe County bot dem alten Sheriff Gibbs mit seiner Landschaft und zahlreichen einsam liegenden Gemäuern großzügig Raum für illegale Geschäfte. Neben dem vertuschten Mord an Heidis Eltern ist auch das Verschwinden der minderjährigen Sophie ungeklärt. Weiterer Handlungsstränge erzählen vom Transport einer Mädchenleiche in der Gegenwart und dem Mädchen Pepper in der Hand eines abstoßenden Typen, der meint, dass er mit Frauen tun kann, was er will. Als in der Ortsbücherei der betagte Bibliothekar niedergeschlagen wird, weil er einen Band alter Zeitungen aus dem Archiv geholt hat, muss Heidi sich endlich mit dem Zusammenhang von Baseball und Kapitalverbrechen befassen. Warum hat nach dem Vorfall der einzige Augenzeuge die Bücherei in solcher Hast verlassen?

Heidi schlägt sich wacker herum mit Fahrzeugen, feindseligem Winterwetter, brutalen Kerlen - und verlässt sich auf ihre Lebenserfahrung im Umgang mit „heimtückischem Nutzvieh“ auf der Farm. Da ein zweiter Band schon vorliegt, hat sich Harvey Kick hoffentlich um einen Kindersitter für die Zeit gekümmert, in der er seine Mannschaften trainiert.

Sportlicher Erfolg macht Männer unantastbar, schreibt Sonja Hartl in ihrem lesenswerten Nachwort, und John Galligan will mit seinem Heidi-Kick-Serienauftakt die „Seidenstraße des Frauenhandels“ darstellen, damit sie nicht länger geleugnet werden kann. Wer so wenig Ahnung von Baseball hat wie ich, tut sich mit den Insider-Gesprächen der Beteiligten zwar schwer, aber dass vor MeToo bei Anklagen wegen sexueller Gewalt amerikanische Sportler häufig „nur“ für einige Spiele gesperrt und nicht verurteilt wurden, war selbst zu mir über den großen Teich gedrungen.

Fazit
„Bad Axe County“ ist ein dreckiger, brutaler, dabei sehr komplexer Krimi mit dem Ziel, die Verknüpfung von sexueller Gewalt und Sport herauszuarbeiten.

Das Original