Am Valentinstag des Jahres 1900 bricht ein Grüppchen von Schülerinnen und Lehrerinnen des Appleyard College, einem kleinen Pensionat, zu einem Picknick in der Nähe des Hanging Rock auf. Diese bizarre Felsformation ist ein beliebtes Ausflugsziel, gilt aber als gefährlich zu besteigen. Trotzdem wagen ein paar Mädchen den Aufstieg - und verschwinden spurlos. Die letzten, die sie lebend gesehen haben, sind der junge, wohlhabende Engländer Michael und sein Kutscher Albert, die von ihrem Picknickplatz aus zuschauten, wie die jungen Damen ausgelassen über den Bach sprangen.
Im Pensionat herrscht natürlich helle Aufregung. Man spekuliert, mutmaßt, trauert, nichts ist mehr wie zuvor. Ganz besonders die Schulleiterin bekommt das zu spüren, da immer mehr Eltern ihre Töchter von der Schule nehmen wollen, als auch nach Wochen und Monaten der Fall nicht aufgeklärt werden kann. Und auch Michael und Albert lässt das rätselhafte Verschwinden der jungen Damen keine Ruhe. Auf eigene Faust versuchen sie, die Wahrheit herauszufinden, doch auch sie stoßen dabei auf Schwierigkeiten.
Joan Lindsay versteht etwas von Atmosphäre - und wie! Die Gluthitze eines australischen Sommertages, die einschnürenden Kleider und die Konventionen, die es selbst bei einem ausgelassenen Ausflug zu wahren gilt, die lange Kutschfahrt auf der staubigen Straße, das Geschnatter der Mädchen und die Stimmung in der Schule selbst, einem hässlichen, überladenen viktorianischen Gebäude, all das beschreibt sie in relativ knapper Form, aber dennoch ungemein plastisch. Die erste Hälfte des Buches hat mir darum auch sehr gut gefallen, weil ich alles fast wie einen Film vor mir sehen konnte.
Dann geschehen weitere merkwürdige, oft dramatische Dinge, teils auch mit übersinnlichem Touch, und irgendwann war ich mir nicht mehr sicher, ob das Buch nun ein Mysteryroman oder eher eine Art ruhiger Krimi werden soll. Die Auflösung hat mich dann am Ende auch nicht zufriedengestellt. Ich frage mich, ob ich etwas überlesen habe oder ob da wirklich einige Fäden in der Luft hängenbleiben. Was mich manchmal zusätzlich verwirrt hat, waren die nahtlos ineinanderfließenden Erzählperspektiven, aber das kann auch an meiner Ausgabe gelegen haben. Da hätte ich mir eine klarere Gliederung gewünscht.
Jetzt bin ich aber auf jeden Fall neugierig auf den Film geworden. Vielleicht verstehe ich das Ende ja dort besser.
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Verlag: FISCHER Taschenbuch
Den Film fand ich absolut großartig und teilweise richtig gruselig obwohl sich vieles bei strahlendem Sonnenschein abspielt. Er hatte auf mich, vor allem im Zusammenspiel mit der Musik, eine richtig hypnotische Wirkung. Viel Spaß damit. 
- ich hab den Film auch als spannend mit sehr dichter Atmosphäre in Erinnerung, das Buch kenn ich allerdings auch noch nicht.
