Im Prolog beginnt das Buch mit dem Augenblick, als Paul Adams vor 25 Jahren von 2 Polizisten abgeholt wird, da er im Rahmen eines schrecklichen Verbrechens unter Verdacht der Beteiligung steht.
Nach dieser langen Zeit kehrt er nun erstmals nach Hause in Gritten zurück, da seine Mutter mit zunehmender Demenz und einem neuerlichen schweren Sturz mit dem Tod ringt. Sein erster Besuch bei ihr ist verstörend und endet damit, dass sie sich schrecklich aufregt und düstere Dinge ruft. In eingeflochtenen Rückblicken erfahren wir mehr über Pauls Jugend und seine Freunde. Es kommt zu ersten geheimnisvollen Andeutungen bezüglich Charlies Rolle in dem Ganzen. Schon bald berichtet Paul von der ersten verstörenden Begegnung mit Charlie, nachdem sein Freund James mal wieder Mobbingopfer beim Sport wurde. Nach Charlies Erzählung über einen grausamen Traum kommt es zu einem entsetzlichen, unerwarteten Ereignis. Opfer und Außenseiter schließen sich danach zusammen. James verehrt den exzentrischen Charlie, den geheimnisvollen Jungen, der sich für Bücher über Magie, Träume und Dämonologie interessiert.
Derweil wird Detective Amanda Beck in der Gegenwart zum Ort eines grausamen Verbrechens gerufen. Die beiden angetroffenen Jugendlichen, der völlig hysterische Hick und der eiskalte Robbie haben ihren Freund Michael ermordet und dann Schlaftabletten genommen, nach dem Erwachen sind sie blutverschmiert mit einem Messer und einem Buch in der Hand herum geirrt und so gefunden worden. Amanda fehlt zum Abschluss des Falles nur noch das warum. Doch bei der Beweislage findet ihr Chef diese Frage nicht wichtig. Die beiden führten Traumtagebücher, deren letzten Einträge absonderlich sind. Es wird ein Charlie erwähnt und die Initialen rh tauchen auf.
Der Fall scheint doch nicht so einfach zu liegen, die Jungen haben wohl auf Anweisungen gehört und sich auf einer True Crime Webseite herumgetrieben, wo seltsame Traumexperimente laufen. Über Einträge auf der Seite stößt sie dann auf den alten Fall um Paul und Charlie und erkennt Zusammenhänge.
Das Buch ist atmosphärisch, gruselig und düster. Seltsame Dinge geschehen, Paul und Amanda finden unabhängig voneinander verschiedene neue Infos. Der Roman ist fesselnd und ständig verfolgt einen eine ungute Vorahnung. Die Stimmung ist intensiv. Die Erzählung dreht sich um abstruse Traumtheorien, man fragt sich schon ob man das nicht selbst mal probieren müsste...
Nach dreiviertel des Buches kommt es zu einer völlig überraschenden Eröffnung, die die ganze Geschichte auf den Kopf stellt und einen an den Grenzen zwischen Traum und Realität zweifeln lässt.
In den Wäldern, die die ganze Erzählung durchdringen kommt es zur spannenden finalen Konfrontation, die Geschichte findet ein passendes Ende. Beide Protagonisten finden ihre Position zur Vergangenheit. Es würde mich freuen in Zukunft noch mehr von Amanda zu lesen.