Chloe Benjamin - Die Unsterblichen /The Immortalists

Und das Original: The Immortalists

Shai drabarel? Kann sie wahrsagen?

Die vier Geschwister Varya, Daniel, Klara und Simon sind noch Kinder, als sie von einer Wahrsagerin erfahren, die in der Lage sein soll, das genaue Todesdatum eines Menschen vorherzusagen. Ohne ihren Eltern Bescheid zu geben, suchen sie die Frau auf, nicht ahnend, welch weitreichende Folgen der Besuch bei der Wahrsagerin für ihr weiteres Leben haben wird.

Das Buch umspannt vier Jahrzehnte und ist in ebenso viele Teile gegliedert, in denen jeweils das Leben eines der Geschwister geschildert wird.

Nach dem frühen Tod des Vaters, eines streng gläubigen Judens, beschließen die beiden Jüngsten, Klara und Daniel, New York zu verlassen und an die Westküste der USA nach San Francisco zu ziehen. Für den homosexuellen Daniel, der seine Neigung bisher nicht ausleben konnte, ist dies ein Befreiungsschlag, denn San Francisco in den 1970er Jahren ist ein El Dorado für Schwule. Er genießt sein Leben in vollen Zügen. Erst als die ersten Fälle von AIDS auftreten, einer Krankheit, für die es damals noch keinen Namen, geschweige denn ein Heilmittel, gab, beginnt die schöne neue Welt Risse zu bekommen.

Klara, die zunächst noch mit Daniel zusammen wohnt, hält sich mit Aushilfsjobs über Wasser, doch dann erfüllt auch sie sich ihren Lebenstraum und tritt als Zauberkünstlerin in Clubs und Variétés auf. Als sie Raj kennenlernt, der als ihr Partner und Bühnenpartner große Pläne für ihre persönliche und berufliche Zukunft schmiedet, scheint sie ihren Platz im Leben gefunden zu haben, doch sie ist eine Getriebene, die, genau wie ihre Geschwister, die Worte der Wahrsagerin nie vergessen hat.

Die beiden älteren Geschwister bleiben zunächst an der Ostküste in der Nähe der Mutter Gerti, die durch den Tod ihres Mannes und dem plötzlichen Verschwinden ihrer beiden Jüngsten den Boden unter den Füßen verloren hat. Daniel studiert Medizin, Varya Biologie. Beide schließen ihr Studium ab und haben gute Jobs, doch die Vorhersage der Wahrsagerin liegt wie eine dunkle Wolke über ihrem Leben. War die Frau eine Betrügerin oder hat sie wirklich die Fähigkeit, das Todesdatum eines Menschen vorherzusagen? Daniel findet heraus, dass sie einem Clan angehört, der vom FBI gesucht wird, und beschließt, der Sache auf den Grund zu gehen.

Varya lebt nur für ihre Arbeit, der Altersforschung. Sie ist Leiterin eines Versuchslabors, in dem an Affen die Auswirkung der Ernährung auf die Lebensdauer getestet wird. Ihr Leben ist bestimmt von Zwangsstörungen, von anderen Menschen hält sie sich fern. Ihr Leben gerät aus den Fugen, als ein junger, wissbegieriger Journalist die Einrichtung besucht.

„Die Unsterblichen“ ist ein spannender und emotionaler Roman, der unter die Haut geht. Er beschreibt nicht nur das Leben der einzelnen Personen, sondern zeichnet auch ein Bild der jeweiligen Zeit vor dem Hintergrund von Ereignissen wie der ersten Mondlandung und 9/11. Er wirft Fragen auf, wie man sein Leben am besten lebt. In vollen Zügen, um so viel wie möglich zu erleben, mit allen damit zusammenhängenden Risiken, oder gemäßigt und vorsichtig? Ist es ein Segen zu wissen, wie viel Zeit man auf Erden hat oder ist es ein Fluch? Mich hat diese Geschichte einer jüdischen Familie fasziniert.

New York im Sommer 1969: Die Geschwister Simon (7), Klara (9), Daniel (11) und Varya (13) Gold werden zum Opfer ihrer Neugier. Sie lassen sich von einer Wahrsagerin, die sich gerade in der Stadt aufhält, den exakten Tag ihres Todes voraussagen. Die Älteste wird demnach mit einem langen Leben rechnen können, dem Jüngsten wird ein früher Tod prophezeit. Die vorhergesagten Sterbedaten wirken sich auf die Biografien der vier Geschwister aus. Während Simon und Klara versuchen, das Leben in vollen Zügen zu genießen, gehen es Daniel und Varya ruhiger an.

„Die Unsterblichen“ von Chloe Benjamin ist ein ungewöhnlicher Roman.

Meine Meinung:

Der Roman beginnt mit einem Prolog, der ins Jahr 1969 entführt. Anschließend folgen vier Teile, wovon jeder einem der vier Geschwister gewidmet ist und mehrere Jahre umfasst. Sie sind chronologisch angeordnet und fügen sich nahtlos aneinander. Die einzelnen Teile sind wiederum in mehrere Kapitel untergliedert. Dieser Aufbau funktioniert sehr gut.

Der Schreibstil ist angenehm und wirkt durch viel wörtliche Rede recht lebhaft. Erzählt wird im Präsens. Obwohl der Roman recht unaufgeregt ist, konnte er mich fesseln. Der Einstieg in die Geschichte fiel mir leicht.

Die vier Protagonisten sind recht unterschiedliche, aber reizvolle Charaktere. Sie werden detailliert und authentisch dargestellt. Ich habe gerne ihre Lebenswege verfolgt.

Die Stärke des Romans sind seine inhaltliche Tiefe und seine Komplexität. Er wirft interessante Fragen auf: Beeinflusst das Wissen über den eigenen Todestag das Leben? Führen solche Vorhersagen zu selbsterfüllenden Prophezeiungen? Und was macht überhaupt ein erfülltes Leben aus? Die Geschichte regt zum Nachdenken an und bereitet diese Thematik sehr gut auf. Die Grundidee des Romans ist sehr kreativ, die Umsetzung überzeugend.

Trotz der eher hohen Seitenzahl kommt beim Lesen keine Langeweile auf. Das liegt daran, dass diese Familiengeschichte mich emotional bewegen konnte. Ein Pluspunkt ist darüber hinaus, dass immer wieder interessante geschichtliche Fakten mit der fiktiven Handlung verwoben sind.

Das Cover, das sich an der amerikanischen Originalausgabe orientiert, hat keine starke Aussagekraft, gefällt mir jedoch sehr. Der prägnante Titel ist ebenfalls von der Vorlage („The immortalists“) übernommen. Er ist inhaltlich natürlich nicht korrekt, passt aber dennoch ganz gut.

Mein Fazit:

„Die Unsterblichen“ von Chloe Benjamin ist ein kreativer Roman. Eine empfehlenswerte Geschichte, die nachdenklich macht und berührt.

Mein Fazit möchte ich gleich einmal voranstellen: Meine Erwartung an diesen Roman war doch sehr hoch. Ein ungewöhnliches Thema, das doch sehr vielversprechend klang. Aber leider wurde ich doch sehr enttäuscht.

Der Einstieg in diesen Roman war sehr packend. Ich war doch sehr darauf gespannt, wie die Geschwister mit dem Wissen der Wahrsagerin umgehen. Der Roman ist, wie bereits beschrieben, kapitelweise den jeweiligen Geschwistern gewidmet. Am meisten gefallen hat mir noch die Geschichte um Simon und seine Erkrankung. Leider ließ von Person zu Person die Spannung sehr stark nach. Die Geschichte hat immer mehr, in meinen Augen unnötige Längen bzw. die Autorin verzettelt sich, worunter der Lesefluss leidet. Irgendwie hat es mich nicht berührt bzw. gefesselt. Ich habe mich bis zum Ende durchgelesen, aber auch das Ende war für mich nicht befriedigend. Irgendwie ist es ein Spagat zwischen Fantasy- und Familienroman, der meiner Meinung nach nicht gelingt. Deshalb vergebe ich auch nur zwei Sterne - einen für die Idee und einen für den Einstieg und das Kapitel um Simon.

Einen Sommertag im Jahr 1969 werden die vier Geschwister Gold nie vergessen - den Tag, an dem sie heimlich die Wahrsagerin aufsuchten, die in der Lage sein sollte, Menschen ihr Todesdatum vorauszusagen. Was sich vorher wie herrlich gruseliger Nervenkitzel angefühlt hat, wird für alle vier in gewisser Weise zu einer schweren Bürde auf dem Weg durchs Leben, denn über allem, was sie tun, schwebt das Damoklesschwert jenes Datums, das man ihnen jeweils genannt hat.

Simon, der Jüngste, bricht aus der Enge des Elternhauses aus und schließt sich, gerade mal 16 Jahre alt, kurzerhand seiner Schwester Klara an, als die nach San Francisco zieht. Dort kann er erstmals so leben, wie er möchte, und seine Homosexualität offen zeigen. Die Schwulenszene pulsiert und brodelt, man genießt die Freiheit, doch es kursieren auch erste Gerüchte um eine tödliche Krebsart, die nur schwule Männer zu treffen scheint.

Klara wandelt auf den Spuren ihrer Großmutter, die vor ihrer Heirat beim Zirkus gearbeitet hat, versucht deren Markenzeichen, eine verrückte Schwebenummer, zu perfektionieren und liebt es, Illusionen zu erschaffen. Sie ist gut in ihrem Metier, aber es ist nicht einfach, dauerhafte Engagements zu finden.

Daniel, der Zweitälteste, und Varya, die Erstgeborene, waren immer die "Vernünftigen" in der Familie, doch auch sie wirft die Prophezeiung aus der Bahn, jeden auf seine Weise. Daniel will nachweisen, dass die Wahrsagerin eine Betrügerin ist, während sich Varya gänzlich in ihre Arbeit als Biologin vergräbt und sich ansonsten ziemlich von der Außenwelt abschottet.

Mit dem Gedanken haben wohl viele von uns schon gespielt: was wäre, wenn ich mein Todesdatum wüsste? Manchen gefällt die Idee, vorbereitet zu sein, doch ich würde es nicht wissen wollen und empfände es als Belastung. Genau so geht es auch den vier ganz unterschiedlichen Geschwistern, die es wagen, einer vermeintlich hellsichtigen Frau diese Frage zu stellen.

Mit sehr viel Einfühlungsvermögen in diese sehr verschiedenen Charaktere und einer Lebensklugheit, die ich bei einer noch nicht einmal dreißigjährigen Autorin so nicht unbedingt erwartet hätte, erzählt Chloe Benjamin eine ungewöhnliche Familiengeschichte und wirft dabei existentielle Fragen auf, die die Leser*innen auch abseits der Lektüre noch beschäftigen.

Der Stil ist ruhig, knapp, die Kapitel kurz, Benjamin hält sich nicht mit großen Erläuterungen auf, sondern schildert ungefiltert aus dem Blickwinkel der jeweils erzählenden Person - alle vier Golds kommen nacheinander zu Wort. Dieses Eintauchen in die teils durchaus fremd wirkenden Gedankenwelten von Varya, Daniel, Klara und Simon gefiel mir sehr, und auch die Art, wie es den Leser*innen überlassen bleibt, sich am Ende einen Reim auf das Geschehene zu machen (wobei ich in einer Sache nicht unbedingt ganz zufrieden mit dem Verlauf war, auch wenn es durchaus ins Gesamtbild gepasst hat).