Ludwig Winder - Der Thronfolger

Worum es geht
In seinem bemerkenswerten biografischen Roman beschreibt Ludwig Winder das Leben des österreichischen Thronfolgers Franz Ferdinand d'Este.
Geboren am 18. Dezember 1863 als ältester Sohn von Erzherzog Karl Ludwig, einem jüngeren Bruder Kaiser Franz Josephs, und der Maria Annunciata von Bourbon-Sizilien, trägt das kränkliche Kind schwer am Erbe seiner Ahnen. Von der bourbonischen Mutter hat es nicht nur das düstere Gemüt geerbt, sondern auch deren Lungenkrankheit, an der Maria Annunciata im Alter von nur 28 Jahren verstarb.
Als Glücksfall für den schwer erziehbaren, misstrauischen und zu Wutausbrüchen neigenden Knaben erweist sich die Heirat des Vaters mit Maria Theresia von Portugal, Prinzessin von Braganza. Sie erkennt nicht nur, wie sehr Franz Ferdinand unter der Beliebtheit seines jüngeren Bruders Otto leidet, sondern spürt auch die Sehnsucht ihres verstockt wirkenden Stiefsohnes nach Liebe und Anerkennung.
Bereits im Alter von 12 Jahren erbt Franz Ferdinand das riesige Vermögen eines Verwandten, und führt seither den Namen "Este" in seinem Titel.
Die militärische Laufbahn des jungen Erzherzogs verläuft ebenfalls wenig glanzvoll. Unfähig, kameradschaftlich und herzlich auf seine Untergebenen zuzugehen, ist er allseits unbeliebt, macht sich vor allem die Ungarn in kürzester Zeit zu erbitterten Feinden.
Nach dem Selbstmord Kronprinz Rudolfs 1889 sieht Franz Ferdinand große Aufgaben auf sich zukommen, obwohl sein Vater in der Thronfolge noch vor ihm steht. Um von seinem Lungenleiden völlig zu genesen, tritt der junge Mann Ende des Jahres 1892 eine Weltreise an, wobei ihn der Aufenthalt in Amerika auf die Idee bringt, sein künftiges Reich dereinst als modernen Staatenbund zu regieren.
Im Spätherbst des Jahres 1894 lernt Franz Ferdinand Gräfin Sophie Chotek kennen, und verliebt sich auf den ersten Blick in die Unstandesgemäße. Um sie stets in seiner Nähe zu wissen, verschafft er ihr eine Stelle als Hofdame bei Verwandten, doch kommt es zum Eklat, als Erzherzogin Isabella entdeckt, dass die häufigen Besuche Franz Ferdinands nicht ihrer ältesten Tochter, sondern Sophie gelten.
An eine Ehe mit ihr wagt der Erzherzogin dennoch nicht zu denken, würde er damit doch gegen das habsburgische Hausgesetz in gröbster Weise verstoßen. Der ehrgeizigen Sophie gelingt es dennoch, ihn in die von ihr gewünschte Richtung zu lenken.
Nach Franz Ferdinands vollständiger Heilung, dem Tod des Vaters 1896, und dem vom Kaiser geforderten Trennungsjahr, in dem sich die Liebenden heftiger Repressalien ausgesetzt sehen, ist der Thronfolger entschlossener denn je, mit Sophie eine morganatische Ehe einzugehen.
Am 28. Juni 1900 leistet er die feierliche Verzichtserklärung und führt seine Auserwählte am 1. Juli desselben Jahres zum Traualtar.
Dem Thronfolgerpaar ist mit ihren drei Kindern zwar ein sehr glückliches Familienleben beschieden, doch Franz Ferdinand kann das häusliche Glück allein auf Dauer nicht befriedigen. Ihm fehlt eine Aufgabe, die seinem Leben während der zermürbenden Wartezeit Sinn und Erfüllung gibt.
Deshalb beobachtet der ungeduldig in den Startlöchern Scharrende jede noch so kleine Unpässlichkeit des uralten Kaisers mit Argusaugen, ehe die Schüsse von Sarajewo allen hochtrabenden Plänen ein Ende setzen.

Wie es mir gefallen hat
Selten, vielleicht sogar noch nie, habe ich einen Roman mit psychologisch derart ausgefeilten Charakteren gelesen. Der Autor schafft eine Atmosphäre, die mich von der ersten bis zur letzten Seite in ihren Bann gezogen hat, und das, obwohl der Lebenslauf des Thronfolgers ja hinlänglich bekannt ist und mit keinen Überraschungen aufwartet.
Vortrefflich finde ich Franz Ferdinand dargestellt, ein Kind, das in seiner düsteren Verschlossenheit keine Freunde zu gewinnen, keine Herzen zu erobern vermag. Dabei wünscht sich der junge Erzherzog verzweifelt, mit seinen Kameraden bei der Armee einen freundschaftlichen Umgang zu pflegen, der von Vertrauen und Respekt geprägt ist. Stattdessen hatte er es mit seiner hochmütigen und jähzornigen Art lediglich verstanden, sich überall Feinde zu schaffen, ehe er überhaupt Thronfolger geworden war. Allein die Stiefmutter und seine Gemahlin sind ihm zeitlebens in aufrichtiger Zuneigung und Liebe verbunden, während Franz Joseph in seinem Neffen nur einen gefährlichen Narren sieht, dem kein Mitspracherecht zugestanden werden darf.
Ebenso versucht Ludwig Winder die pathologische Jagdleidenschaft des Thronfolgers, aber auch andere Sammelleidenschaften, aus der Einsamkeit seines Wesens und der Suche nach Anerkennung und Erfolg zu erklären.
Mit Franz Ferdinand tritt dem Leser eine Persönlichkeit gegenüber, die der Autor meiner Meinung nach in ihrer Vielschichtigkeit hervorragend zu erfassen vermochte, und sich dabei stets um eine objektive Darstellung bemühte. Interessant fand ich auch die Charakterisierung der Sophie Chotek, die den Thronfolger als ehrgeizige Heiratswillige sehr geschickt um den Finger zu wickeln wusste. Dennoch war diese Ehe wohl das einzig wahre Glück Franz Ferdinands, der nie aufrichtige Freunde fand, und sich in der Verwirklichung aller anderen Lebenspläne ebenfalls betrogen sah.
Weil mir die Protagonisten so authentisch und lebendig vor Augen standen, wage ich es, diesen Roman auch allen jenen zu empfehlen, die sich nicht unbedingt für Franz Ferdinand und seine Zeit interessieren. Sogar in diesem Falle ist dem geneigten Leser ein Vergnügen der besonderen Art gewiss.